Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I - Страница 97

- Всадники на верблюдонтах… Кто угодно. Наши пограничники, монгольские рейдеры, контрабандисты… Серая зона, приграничье. Надо приблизиться к ним и рассмотреть внимательно. - Она вздохнула. - Возвращаемся к самолету.

Спускаться с холма было проще. Взлетать с неровной поверхности чуть сложнее, чем с бетонного поля, но Мэгги справилась.

"Попкорнер" лег на крыло и отправился навстречу таинственным всадникам. Увы, как это часто бывает, едва самолет приблизился к скоплению верблюдонтов, с земли немедленно открыли винтовочный огонь. Свист пуль проникал в уши даже через плотные наушники.

"Сейчас маслопровод прострелят или что-то в этом роде, - отрешенно подумал Хеллборн. - Это всегда так заканчивается…"

- Монголы! - заорала Мэгги и развернула самолет. - Сбрасывай бомбы по моей команде!

Джеймс поискал релевантные рычаги. Ага, вот они. Надо только пломбу сорвать…

- Пошел!

КРАК!

ВЖЖЖЖЖЖИУ!

БУММММ!

- Дьявол, нам пробили маслопровод! - сообщила Восточная Жемчужина.

Хеллборн временно потерял дар речи, поэтому ничего не ответил.

- Придется садиться, - продолжила Мэгги. - Попробую увести самолет подальше.

Джеймс выглянул из кабины и попробовал полюбоваться на дело рук своих. Похоже, три стокилограммовые бомбы не причинили особого урона монгольскому врагу. Верблюдонтов жалко, конечно. Или нет? Ведь они предали родной Альбион!!!

- Чух-чух-чух, - жалобно сказал самолет, уткнулся в кочку и смолк.

- Не починить, - с сожалением констатировала Мэгги. - Смотри, и в мотор попали. Минус два цилиндра.

- Они приближаются, - заметил Хеллборн.

- Уходим в тайгу, - решила Мэгги. - Есть шанс, что они за нами не пойдут. Не на верблюдонтах. Вынимай затворы из пулеметов. Жаль, хорошая машина была… - она принялась выкручивать пробку топливного бака.

- Быть может стоит захватить один из пулеметов с собой? - с сомнением преложил Джеймс и сам себе ответил: - Нет, это чудовище далеко не унести.

- Держи, - Мэгги протянула ему громоздкую деревянную кобуру с неизвестным пока пистолетом внутри. Вторую такую же повесила через плечо. Следующим подарком оказался потертый брезентовый рюкзак. - Аварийный запас, - пояснила она. - Консервы, спички… Все, пошли.

Бедняга "попкорнер" получил в борт сигнальную ракету, когда они отошли метров на десять. Не загорелся. Второй выстрел оказался столь же неудачным.

- Вот черт! - выругалась она.

- Дай мне попробовать, - предложил Хеллборн. Знакомая английская система, из такого револьвера он стрелял в небо, покачиваясь на волнах в Южном ледовитом океане… - А бронебойных патронов к нему нет?

- Только сигнальные, - покачала головой Восточная Жемчужина.

- Жаль, - альбионеец тщательно прицелился и еще раз спустил курок. На этот раз получилось. Самолетик весело затрещал. Мэгги смахнула слезу и отвернулась. Где-то на горизонты послышались выстрелы.

- Нам следует поторопиться, - произнесли они одновременно и тут же последовали своему совету.

- Нас будут искать? - на всякий случай уточнил Хеллборн.

- Кто? - она сделала вид, что не сразу поняла вопрос. - Наши? Разумеется. Стандартная процедура. Через час после невозвращения на тот же маршрут высылаются уже два самолета.

Они заметно углубились в лес, когда у них за спиной снова послышались выстрелы. Похоже, монгольские разбойники были чем-то разочарованы.

* * * * *

…Очень ранняя весна на сибирской границе. Да, в городе было гораздо теплее. Здесь, в лесу, снег даже не начинал таять. Хотя, конечно, этой стране до Альбиона далеко. К тому же, в Альбионе не встретить таких пейзажей. Или снежная пустыня, или зеленые джунгли. Среднего не дано.

- Как ты думаешь, мы уже от них оторвались? - спросил Хеллборн на очередном коротком привале.

- Скоре да, чем нет, - задумчиво пробормотала Мэгги, бросив взгляд на запад. - Но кто знает, что придет монголам в голову?

Альбионец мало что знал о повадках монголов, поэтому не стал спорить. Вот еще одно отличие от Альбиона - солнце меняло свое положение с поразительной скоростью.

- Надо поискать место для ночлега, - проследила за его взглядом Восточная Жемчужина.

- Уже? - удивился Хеллборн.

- Скоро начнет темнеть, - констатировала она очевидный факт. - Уверена, что нас уже ищут, но поиски могут затянуться…

- Стандартная процедура, - предположил Джеймс. - Поисковый самолет обнаруживает место крушения и начинает ходить кругами…

- …или замечает монгольский отряд и вызывает дирижабль с воздушными пехотинцами - разобраться с бандитами и захватить пленных, которые могут что-то знать, - уточнила Мэгги. - Так или иначе, будем постоянно прислушиваться к звукам, доносящимся с неба, и если что - у меня есть еще дюжина сигнальных ракет.

- Не только к этим звукам, - внезапно понизил голос Джеймс. - Слышишь?!

Она замерла и навострила уши.

- Давно я не выбиралась из города на дикую природу, - пробормотала Мэгги. - Это явно живое существо, но вот человек или зверь…

- Он - или "оно" - идет прямо на нас, - Хеллборн показал пальцем на север и опустился на одно колено за ближайшим вековым деревом. Пилот-принцесса последовала его примеру. Ждать им пришлось недолго.

- Привет, земляк, - прошептал Джеймс, когда увидел, с кем ему придется иметь дело. - Чтоб ты сдох…

Титанис, беседовавший с ним на пляже Порт-Султана, время от времени возвращался в мысли Хеллборна и нарушал их стройный ход. Но с этим новым "земляком", по крайней мере, все было ясно и просто. Альбионские капитаны как-то раз подарили парочку китайскому императору - в обмен на торговые преференции. Потом еще одну, и еще. Но тут в Поднебесной Империи случилась очередная гражданская война; мятежники подожгли столицу вместе с зоопарком, и звери разбежались. С тех пор - вот уже двести с лишним лет - они активно плодились и размножались в этих краях, составляя успешную конкуренцию аборигенам и автохтонам в лице тигров, медведей и людей.