Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I - Страница 84

- А биржа в последнее время не падала? - уточнил альбионец. - Курсы валют не прыгали?

- Зачем ей падать? - удивился англичанин. - Это всего лишь война, а не Великая депрессия.

То есть примерно от восьми до шестнадцати альбионских долларов. Сущие гроши. Все равно что играть на интерес. Хотя нет, если принять во внимание число игроков, победитель получит неплохую добычу. Но проигравшие не потеряют почти ничего.

С одной стороны, еще древние говорили: "Зачем солдату деньги, если завтра его могут убить?" С другой - на дворе стояли цивилизованные времена. В целом ряде армий азартные игры были вообще запрщены, в других - размеры ставок законодательно ограничены. Солдат, проигравшийся в пух и прах - легкая добыча для штатных кредиторов плаща и кинжала, служащих иному флагу. Так что пять-десять фунтов - в самый раз, все честно и необременительно. А непотраченные деньги убитых можно переслать семье.

- Первая раздача, - объявил банкомет (один из работников Рика Блейна), - пять карт каждому игроку.

В этой игре принимают участие целых пять колод, то есть 270 карт. Задача игрока - собрать у себя полную команду в "15 человек". Под людьми подразумеваются - самым естественным образом - карты с изображениями людей: дамы, короли, валеты и джокеры. "Красные люди" - "пираты", "черные" - "рабы". Рабов можно покупать или продавать, пиратов - нанимать. Деньгами в игре служат "цифровые карты" - от двойки до десятки. "Красные" и "черные деньги" ("фунты" и "дублоны") имеют разную стоимость. Курс между ними может меняться несколько раз по ходу игры, как и цены на "рабов" и "пиратов". Пиковый туз - "черная метка". Участник, получивший эту карту, обязан немедленно в этом признаться и покинуть игру. Скрывать "черную метку" не имеет смысла, рано или поздно игрок должен открыть все свои карты (конечно, речь не идет о шулерах, спешащих спрятать столь неудобного туза в рукаве). "Трефовый туз" - "опасный, лишний или запретный груз". Он не означает проигрыша, но от него необходимо как можно быстрее избавиться. Красные тузы - "сокровища". Их тоже можно продать-купить-перепродать за ту или иную цену.

Стоит ли уточнить, что опытный игрок в "15 человек" должен иметь отличную память и математические способности выше среднего. Вести записи запрещается, и не каждый способен удержать в памяти все сброшенные карты или стоимость "черных рабов" на аукционе 20-30 кругов назад.

В прежние времена число игроков должно было совпадать с названием игры, но от этого правила быстро отказались. Не всякий раз удается собрать за столом ровно 15 человек. Как сегодня, например. Сегодня их было 14. Не считая банкомета - он был "сундуком".

- Карты сданы, леди и джентельмены, - провозгласил банкомет. - Напоминаю, в первой раздаче всего пять карт.

Хеллборн заглянул в полученный набор. Так себе. Ни одного "человека", всего одна "девятка", остальное на карманные расходы.

Чарльз Рэнкин шумно поднялся и бросил свои карты на стол. Сверху лежала "черная метка".

- Мне никогда не везло в азартные игры, - добавил он. - Счастливо оставаться, леди и джентельмены.

- Предложения, заявки? - спросил банкомет у тех, кто остался.

- Выставляю на продажу, - сказал лейтенант Блейд. - Две черные королевы. Отдам недорого.

- Покупаю одну, - равнодушно отозвался Хеллборн.

- Сколько готовы заплатить?

- Десять дублонов.

- Другие предложения?

- Одиннадцать, - сказал Гитлер.

- Тринадцать, - предложил Хеллборн.

- Еще?

- Я пас, - сказал Гитлер.

- Продано. Кто-нибудь желает купить вторую королеву? - поинтересовался Блейд. Он был чем-то похож на Бунда. "Вышли из одного инкубатора где-то в Оксфорде, - констатировал Хеллборн. - Больше того, они такие же "моряки", как и я. Как только началась война, все шпионы стали липнуть друг к другу".

- Одиннадцать, - повторил Гитлер.

- Продано.

Но "аптекарь" не успел забрать свою покупку - рядом с ней на стол упал красный валет Кима Филби.

- Мой пират убил вашу рабыню. Из ревности.

- Вашего пирата повесили, - вздохнул Гитлер и бросил обе карты в "океан" (американцы называли эту кучу отыгранных карт "свалкой", альбионцы - "кратером").

- Новая раздача, леди и джентельмены!

- Дайте две, - попросил Хеллборн. О, на этот раз кое-что получше! Король червей и "алмазный" туз. Алмаз можно будет выгодно продать, но не сейчас, через несколько кругов…

Через несколько кругов "черная метка" выпала полковнику Киплингу.

- Умей поставить в радостной надежде… - произнес он и покинул стол. - Я буду ждать вас в баре, - броосил он на прощание соотечественикам.

- Отпускаю раба на волю, - объявил Джеймс Бунд и сбросил черного короля. - Теперь он свободный человек. Каждый желающий может его нанять.

После горячего торга "свободный человек" был нанят Мэнсом Эверардом за баснословную сумму в 60 "дублонов" или 20 "фунтов". Выручка согласно правилам ушла к банкомету и вернулась в "финансовый круговорот". Игра продолжалась.

Оставшиеся "черные метки" выпали Филби, Гитлеру и альбионцу Гоггинсу. Мэгги "разорилась" и не смогла "выплатить долги". У Блейда "сбежали" все "рабы". Организатором "побега" стал Мак-Айзек, "подкупивший" охрану, но его команду подкараулил и "расстрелял" Эверард, в свою очередь побежденный Гордоном.

И в конце концов за столом остались только два Джеймса - Бунд и Хеллборн. Больше никто из проигравших не расходился, а Киплинг и Рэнкин даже вернулись. Столпились вокруг стола и молча следили за поединком. Это было не совсем по правилам, но никто не стал возражать.

Хеллборна от окончательной победы отделяло всего ничего. Он уже успел собрать 14 "человек". Победная карта с последним "человеком" могла явиться к нему в любой момент. Разумеется, комбинация Бунда была ему неизвестна. Это было нечестно с его стороны, но все-таки Хеллборн бросил короткий взгляд на лица людей, стоявших за спиной Бунда. Физиономии Блейда и Флеминга ничего интересного ему не рассказали. Остается надеяться, что и Бунд не извлечет полезной информации из тех, кто стоит за спиной у Хеллборна. Судя по запаху духов, это была Мэгги.