Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I - Страница 109

109

- Какой еще госпожи? - не сразу понял Хеллборн, но тут же покраснел. - Ах, да… Ладно, с кем не бывает. Только я не понял, что он болтал о времени и оружии?

- Разве ты не понял? - удивился Тай Кван До. - Он вызвал тебя на дуэль!

- Куда?! - удивился в свою очередь Хеллборн. - Он спятил?!

- Понимаешь, Джеймс, - замялся Брюс, - будь он простым лейтенантом, ему бы пришлось вскрыть живот за оскорбление Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого Корейского Железного Дракона…

- Кого? - опять не понял Джеймс. - Дьявол, это же я. Барон фон Хеллборн.

- ..но он не простой лейтенант, а родственник Императора, пусть и очень дальний, - угрюмо поведал Тай Кван До.

- Которого из них? - на всякий случай уточнил Хеллборн. "Развелось императоров", - добавил он про себя.

- Нашего, корейского, - вздохнул Брюс. - Императора Юри.

- И что это значит?

- Боюсь, тебе придется принять его вызов. Иначе ты можешь уронить честь Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого…

- Понятно, - кивнул Хеллборн. Дуэль? Что за бред! - У нас отменили дуэли еще в 1913-м, - добавил он вслух. - Раз и навсегда.

- У нас тоже, - подтвердил Тай Кван До. - Из-за войны. Но после войны дуэльный кодекс был восстановлен. В Манчьжурии вообще ничего не отменяли - Золотой Император в той войне не участвовал.

- Но мы-то участвуем! - воскликнул Хеллборн. - Прямо сейчас! Какие дуэли во время войны?!

- В настоящий момент объявлено перемирие, - напомнил кореец. Поэтому ничто не препятствует…

- Ах, да. Перемирие. - В устах Джеймса Хеллборна это прозвучало как ругательство.

- Я готов быть твоим секундантом, - поспешил добавить Тай Кван До. - Почту за честь!

"Почему бы и нет?"

- Спасибо, товарищ. Будешь моим секундантом! - согласно кивнул коварный альбионец.

- Постараюсь оправдать! - без капли иронии отвечал кореец и тут же деловито продолжал: - На какой день ты желаешь назначить поединок? Какое оружие предпочитаешь?

- Только не сегодня, - неуверенно отозвался Хеллборн. - Сегодня не могу. Огнестрельное.

- Да будет так, - кивнул подполковник. - Я постараюсь связаться с тобой еще сегодня и сообщить подробности.

- Спасибо.

- МАНСЕ!

- Аминь.

Оставшись наедине с собой, Хеллборн порылся в карманах и нашел свежую записочку от Мэгги: "Я тебе позвоню". Машинально проглотил. Закашлялся. Отобрал у проходившего официанта целый графин и запил. К счастью, это был не алкоголь. Черт побери, ему определенно пора возвращаться в реальный мир. Так он и сделал, поспешив покинуть гостеприимное итальянское посольство.

Снаружи царила пасмурная погода. Капризный южносибирский март. Хеллборн поежился. Такси? Нет, ни в коем случае. У ворот стоял совместный караул из итальянских берсальеров и манчьжурских полицейских. Джеймс приблизился к последним и показал им свой золотой медальон.

- Вы не поможете мне достать машину попроще? - самым невинным тоном поинтересовался коварный альбионец.

Старший офицер взял под козырек и схватился за радиотелефон. Через три минуты он доложил:

- Можете забрать ее на соседней улицы. Черный "кардинал" 1936 года. Ключи в замке зажигания. Мы бы подогнали ее сюда, но вы ведь не желаете лишней огласки…

- Вы все правильно поняли, капитан. Большое спасибо, - вежливо добавил Хеллборн и удалился. Он решил пользоваться всеми преимуществами власти, но при этом не слишком унижать своих новых подданных…

Подданных?! И откуда только берутся эти идиотские мысли…

Устроившись за рулем, Хеллборн посмотрел на часы. 16.30. Ладно, заглянем в родное альбионское посольство.

Его вежливо взяли за локоть прямо в вестибюле.

- Мистер Хеллборн?

- Да, это я, - не стал отрицать Джеймс.

- Полковник Уотерхолл, - представился громила.

Хеллборн порылся в памяти и вспомнил это имя. Начальник личной охраны самого…

- Вас желает видеть генерал-капитан, - продолжал офицер.

- Конечно, я только приведу…

- Немедленно.

Хеллборн смирился с неизбежным.

К его удивлению, сэр Джеральд Фуллбокс, Генерал-Капитан Соединенных Штатов Альбионской Республики, ожидал его в комнате номер 17. То есть личной комнате Хеллборна. Ну и стоило спектакль устраивать? Он бы сам сюда пришел.

- Я решил, что так будет лучше, - без лишних предисловий заявил Генерал-Капитан. - Садитесь, Джеймс.

Хеллборн окинул взглядом комнату - ничего не изменилось, только добавились два новых кресла - и устроился в одном из этих кресел. Во втором, само собой, уже находился высокий гость.

- Наслышан о твоих успехах, малыш.

- Успехах, сэр? - вежливо изобразил непонимание Хеллборн. Он и в самом деле не понимал, в каком направлении собирается вести разговор его высокопоставленный собеседник.

Насколько высоко поставленный?

Спросите простого француза - "кто у вас в стране самый главный?" - и он тут же ответит: "Король!" Спросите англичанина - и получите два варианта ответов - "Король" или "Лорд-протектор". Спросите американца - и он презрительно бросит "Губернатор штата". Русский скажет "Президент", бенилюксер - "Штатгальтер", данорвежец - "Премьер-министр".

Не спрашивайте об этом альбионца.

Впрочем, попробуйте. Число воможных варантов ответа может доходить до одиннадцати, в отдельные времена года - до тринадцати-четырнадцати.

После этого откройте Британскую Энциклопедию. Например, статью "Финляндия". Уже в первом параграфе вы узнаете, что "Глава государства - президент" и "Глава правительства - премьер-министр".

Ничего подобного вы не найдете в статье "Альбион".

Только длинный список всенародно или парламентарно избираемых чиновников, носящих самые необычные и экзотические титулы и звания. Генерал-капитан, Первый консул, Стар-чемберлен, Генерал-император, Гросс-президент, Респпротектор и даже Гранд-майор.

109